La cour d'appel confirme les plans régionaux de brume pour les centrales à charbon du Wyoming

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La centrale électrique au charbon de Wyodak de PacifiCorp, près de Gillette, et sa centrale au charbon de Naughton, près de Kemmerer, sont conformes aux exigences fédérales visant à réduire les polluants qui contribuent à la brume régionale, selon une décision de la Cour d'appel du dixième circuit.

La décision du 15 août, qui a pris le parti des régulateurs environnementaux étatiques et fédéraux, règle deux différends distincts qui ont été regroupés en une seule affaire devant le tribunal.

Le premier était un différend entre le Département de la qualité de l'environnement du Wyoming et l'Agence américaine de protection de l'environnement au sujet du « plan de mise en œuvre » de l'État visant à respecter les contrôles régionaux de la brume au Wyodak. L'EPA a allégué que le plan de l'État était trop indulgent et ne respectait pas les directives fédérales. Mais le tribunal s'est rangé du côté de l'État, jugeant que l'EPA avait outrepassé son autorité selon laquelle l'État a le pouvoir discrétionnaire de déterminer les méthodes de conformité – en particulier pour les centrales au charbon d'une capacité de production de moins de 750 mégawatts d'électricité.

La centrale de Wyodak a une capacité de production maximale d'environ 335 mégawatts.

Le deuxième problème était un défi lancé par des groupes de conservation pour forcer l'EPA à insister sur des contrôles plus stricts pour les deux unités restantes au charbon à Naughton. Le tribunal s'est prononcé contre les pétitionnaires, affirmant que l'EPA et l'État avaient élaboré un plan qui satisfaisait aux exigences fédérales régionales en matière de brume.

Le gouverneur Mark Gordon a salué les décisions du tribunal – en particulier concernant le Wyodak – comme une « victoire clé du tribunal », a-t-il déclaré dans un communiqué préparé. L'État a respecté les réglementations régionales fédérales sur la brume d'une manière plus rentable que celle proposée par l'EPA, a-t-il ajouté, et a ainsi épargné aux contribuables du Wyoming une dépense inutile.

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"Il est gratifiant que le tribunal ait reconnu cet exemple de dépassement fédéral dans ce qui est le domaine légitime de l'État du Wyoming", a-t-il déclaré.

La décision du tribunal est un revers décevant, a déclaré Jenny Harbine, avocate du bureau régional des Rocheuses du Nord d'Earthjustice, qui a contribué à plaider la cause au nom des groupes de conservation.

"Cela reflète une opportunité manquée d'obtenir des réductions significatives et immédiates de la pollution grâce aux centrales à charbon de Wyodak et Naughton", a déclaré Harbine à WyoFile. "Cependant, ce n'est pas la fin de l'histoire."

Les deux différends découlent de plus d’une décennie de querelles entre plusieurs services publics, l’État, l’EPA et plusieurs groupes de conservation. Les parties étaient en désaccord sur la meilleure manière pour le Wyoming de réduire les polluants réduisant la visibilité provenant des centrales à charbon afin d'améliorer les bassins atmosphériques sur des terres fédérales spécifiques de la région qui relèvent de la règle régionale de 1999 sur la brume de la loi fédérale sur la qualité de l'air.

La brume régionale, dans un contexte réglementaire, est la dégradation de la visibilité via les émissions d'origine humaine qui diminuent les caractéristiques et la jouissance d'un paysage, selon l'EPA.

Le programme fédéral régional Haze se concentre sur la réduction des émissions industrielles pour aider à améliorer les bassins visuels, en particulier dans les parcs nationaux et les zones sauvages. Pour l’usine de Naughton, il s’agit notamment des parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton, ainsi que des zones sauvages de Fitzpatrick, North Absaroka, Washakie et Teton. Pour le Wyodak, ils comprennent les parcs nationaux Badlands et Wind Cave.

Le Wyoming et les États voisins abritent certains des parcs nationaux les plus emblématiques du pays, et la brume régionale existante diminue l'expérience des gens dans ces endroits et réduit les visites répétées, a déclaré Ulla Reeves, directrice du programme d'air pur pour la National Parks Conservation Association. "La pollution du Wyoming ne reste pas à l'intérieur de ses frontières", a déclaré Reeves à WyoFile. "Il voyage dans de nombreux autres États et lieux, notamment les Badlands, Wind Cave et les [parcs nationaux] des Montagnes Rocheuses."