L'énergie de la Chine

Une centrale électrique au charbon peut être vue derrière une usine dans la ville de Baotou, dans la région autonome de Mongolie intérieure en Chine, le 31 octobre 2010. REUTERS/David Gray/File photo Acquérir des droits de licence

SINGAPOUR, 3 août (Reuters) - La Chine a approuvé plus de 50 gigawatts de nouvelles centrales électriques au charbon au cours du premier semestre 2023, selon une étude du groupe environnemental Greenpeace, le premier pollueur mondial en carbone se concentrant sur la sécurité énergétique plutôt que sur la réduction de la consommation de combustibles fossiles.

Alors que les scientifiques et les environnementalistes exhortent les gouvernements à réduire davantage leurs émissions après des vagues de chaleur record à travers le monde, l'impact des conditions météorologiques extrêmes a incité la Chine à construire encore plus de centrales au charbon pour tenter de contrer les effets de la sécheresse sur la production hydroélectrique et d'éviter des pannes de courant.

"Le gouvernement chinois a mis la sécurité énergétique et la transition énergétique en contradiction", a déclaré Gao Yuhe de Greenpeace, qui a dirigé l'étude publiée jeudi.

Pékin a promis de ramener les émissions de carbone à un maximum avant 2030, mais une autre promesse faite par le président Xi Jinping de commencer à réduire l'utilisation du charbon sur la période 2026-2030 est désormais menacée, a déclaré Gao.

« Pékin a clairement déclaré que l'énergie alimentée au charbon continuerait de croître à un « rythme raisonnable » jusqu'en 2030 », a-t-elle déclaré.

L'Administration nationale chinoise de l'énergie (NEA) n'a pas immédiatement répondu à un fax envoyé demandant un commentaire sur les centrales au charbon et leurs politiques de production d'électricité.

La production de charbon en Chine a bondi de 9 % pour atteindre 4,5 milliards de tonnes l'année dernière, soit plus de la moitié du total mondial, et a continué d'augmenter cette année, selon les données gouvernementales, les centrales au charbon étant sous pression pour compenser une baisse de 22,9 % de la production hydroélectrique au cours du premier semestre. .

L'augmentation de la consommation de charbon en Chine reflète une tendance mondiale. L’Agence internationale de l’énergie a déclaré la semaine dernière que la consommation mondiale de charbon avait atteint un niveau record de 8,3 milliards de tonnes en 2022, la forte croissance en Asie compensant les baisses ailleurs.

En mars, la Commission nationale du développement et de la réforme, le planificateur économique de l'État chinois, a déclaré qu'elle « renforcerait » le rôle de soutien du charbon dans le mix énergétique global.

La Chine a construit plus de 1 000 GW de capacité de production de charbon entre 2000 et 2022, soit suffisamment pour alimenter l’ensemble de l’Union européenne et représentant 69 % du total des ajouts mondiaux, selon les données compilées par le groupe de réflexion Global Energy Monitor.

Officiellement, bon nombre des nouvelles centrales électriques au charbon de Chine sont conçues pour fournir un secours à des sources d'énergie propres mais dépendantes des conditions météorologiques, comme l'énergie éolienne, solaire et hydroélectrique, en particulier pendant les sécheresses ou les périodes de pointe de consommation.

Mais le « penchant inhérent de la Chine pour le charbon » l'empêche d'investir davantage dans des infrastructures critiques de stockage d'énergie qui pourraient rendre l'énergie renouvelable plus fiable, a déclaré Gao.

L'ampleur des nouvelles constructions suggère également que la principale motivation est la croissance économique et que l'argument selon lequel ils soutiennent les énergies renouvelables devient de moins en moins convaincant, a déclaré Jorrit Gosens, chercheur sur le climat à l'Université nationale australienne.

"L'histoire a longtemps été que la capacité n'a pas beaucoup d'importance, tant que ces usines ne fonctionnent pas également à des taux d'utilisation élevés, mais il faut être assez optimiste pour répéter cela maintenant", a-t-il déclaré.

Tandis que l'énergie alimentée au charbon progresse légèrement, les installations renouvelables en Chine ont également continué à monter en flèche, avec une capacité en hausse de 109 GW au premier semestre, selon les données de la NEA.

"La bonne nouvelle, comme toujours, reste que les énergies renouvelables deviennent de plus en plus compétitives et se développent à un rythme record", a déclaré Gosens. "Cela va bientôt commencer à grignoter la part de marché du charbon."

Reportage de David Stanway; Montage par Christian Schmollinger

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